Sueño REM: qué es y cuánto dura

Qué es el sueño REM y qué significa

REM son las siglas en inglés de rapid eye movement, movimientos oculares rápidos: durante esta fase los ojos se mueven deprisa bajo los párpados. Es la fase en la que se sueña. Los músculos del cuerpo pierden el tono, salvo los de los ojos y el diafragma, y la respiración se vuelve irregular. La actividad del cerebro se parece a la de cuando estás despierto. [1]

Qué pasa en el cuerpo durante la fase REM

StatPearls describe estos cambios [1]:

• Los músculos se quedan sin tono, salvo los de los ojos y el diafragma, que sigue moviéndose para respirar.
• La respiración se vuelve irregular.
• El pulso y la presión arterial varían más que en el resto de fases.
• El cerebro gasta más oxígeno y su metabolismo puede subir hasta un 20 %.

Cuánto dura la fase REM

En un adulto, alrededor del 25 % de la noche. [1] No llega de golpe: el primer REM aparece unos 90 minutos después de dormirte y dura unos 10 minutos. En cada ciclo se alarga, y el último puede durar hasta una hora. [1] Por eso la mayor parte del REM está en la segunda mitad de la noche.

Cuántas fases REM hay en una noche

Una por ciclo. Como una noche tiene de 4 a 6 ciclos, tienes de 4 a 6 fases REM, cada una más larga que la anterior. [1] La calculadora de arriba enseña cómo se reparten.

Sueño REM y no REM

Datos de StatPearls. [1]

El sueño no REM agrupa las fases N1, N2 y N3 y ocupa alrededor del 75 % de la noche; el REM, el 25 % restante. Cada ciclo pasa por N1, N2, N3, otra vez N2 y termina en REM. [1] Tienes las cuatro fases explicadas en fases del sueño.

Sueño REM y sueño profundo

Son fases distintas y casi opuestas. El sueño profundo (N3) es el de ondas cerebrales más lentas y se concentra al principio de la noche. El REM tiene una actividad cerebral parecida a la vigilia y se concentra al final. [1] Más detalle en sueño profundo.

¿El sueño REM es bueno o malo?

Es una fase normal del sueño, presente en todos los ciclos. No tiene sentido verlo como bueno o malo: forma parte de dormir bien. Lo que sí tiene una recomendación es el total de horas: 7 o más para adultos de 18 a 60 años. [2] Si te preocupa algo de tu sueño, habla con tu médico.

REM en bebés

Los recién nacidos entran en el sueño directamente por la fase REM. Hacia los 3 meses empiezan por el sueño no REM y el REM pasa a más tarde en el ciclo. [1]

Para no cortar el REM

Como los ciclos del final tienen más REM, acortar la noche recorta sobre todo esa fase. Si quieres que la alarma suene al final de un ciclo, usa la calculadora de sueño.